23/04/2025
Les engrais, qu’ils soient organiques ou chimiques, permettent d’assurer la fertilité et la productivité des cultures en apportant des éléments nutritifs cruciaux comme l’azote, le phosphore et le potassium (NPK). Cependant, un apport excessif ou inadapté de ces nutriments peut avoir des conséquences néfastes :
Selon les données de l’Organisation des Nations Unies pour l’Alimentation et l’Agriculture (FAO), près de 50 % des engrais appliqués mondialement sur les cultures ne sont pas absorbés par les plantes. Cela met en évidence un immense gaspillage de ressources et une contribution non négligeable à la pollution.
La première étape essentielle pour ajuster les apports aux besoins réels est de mieux connaître le sol. Plusieurs éléments sont à prendre en compte :
L’analyse chimique et biologique en laboratoire reste une méthode incontournable. Elle permet de déterminer précisément la composition et les déficits du sol. Les kits d’analyse rapide constituent une option accessible pour des diagnostics ponctuels, mais ils sont souvent moins précis que les protocoles en laboratoire.
Le développement de l’agriculture numérique et de la technologie GPS offre aujourd’hui des solutions inestimables pour doser les apports en engrais de manière spécifique :
Ces technologies permettent de combiner à la fois l’analyse fine du sol avec une application localisée et adaptée des fertilisants.
Les engrais à libération lente, aussi appelés engrais enrobés, libèrent les éléments nutritifs de manière progressive, suivant les besoins des plantes. Cela réduit drastiquement les risques de pertes par lessivage et de surcharge dans le sol.
Exemple : Les résines polymères utilisées pour certains engrais granulés permettent une libération contrôlée en fonction de la température et de l’humidité environnantes. Ces solutions sont particulièrement adaptées aux grandes cultures céréalières.
Les fertilisants organiques, issus de résidus végétaux, fumiers ou composts, sont une alternative concrète à la fertilisation chimique. Non seulement ils enrichissent le sol en matières organiques, mais ils contribuent également à une meilleure rétention d’eau et une activité biologique accrue. Cependant, ils doivent être utilisés avec discernement :
Une approche mixte combinant engrais chimiques en petites quantités et amendements organiques est souvent préconisée en agriculture raisonnée.
Pour agir en amont sur la préservation naturelle de la fertilité du sol, les agriculteurs peuvent opter pour des rotations de cultures ou l’utilisation de cultures de couverture comme les légumineuses, qui ont une capacité à fixer l’azote atmosphérique dans le sol.
Exemple : L’implantation d’un couvert végétal à base de trèfle ou de vesce peut réduire de 30 % les besoins d’azote de la culture suivante (source : INRAE).
Ajuster l’usage des engrais aux besoins réels ne représente pas seulement une avancée pour l’environnement : c’est aussi une opportunité pour les exploitations agricoles :
De la connaissance fine du sol grâce à la science jusqu’à l’application ultra-localisée par des outils numériques, l’adaptation des engrais aux besoins réels incarne une nouvelle ère pour la fertilisation agricole. Cependant, ces évolutions technologiques nécessitent un accompagnement des agriculteurs : sensibilisation, formation et mise à disposition de solutions accessibles doivent accompagner cette transition.
Pour demain, une fertilisation toujours plus précise et durable reposera sur trois piliers fondamentaux : un respect accru des sols et des écosystèmes, des innovations au service d’une agriculture compétitive et une meilleure diffusion des connaissances agronomiques. Cultiver mieux, c’est d’abord comprendre réellement le terrain que l’on travaille.